Franco Balzaretti, FEAMC Congress, Porto, October 2016

The doctor of the mercy at the service of the poor and immigrants / Le médecin de miséricorde au service des nécessiteux / O médico no serviço de apoio aos pobres

Summary / Résumé / Resumo

Since early 2000s (XXI century), the arrival of a multitude of foreigners, included many persons clandestinely, with big difficult and risks, caused in Italy a sense of discomfort and concern, because they were perceived as a real danger.

In 2003 the Archbishop of Vercelli summoned me for the organization of a free clinic; and on the 18^th of October 2003 it was inaugurated. Many doctors, with various specializations, nurses and pharmacists (among AMCI and not) gave their availability to support this new project.

The collected data in our clinic has shown an almost total absence of tropical or exotic diseases and the prevalence of respiratory, skin, musculoskeletal, digestive and dental diseases.

In the last 15 years, the social and health problems involving needy persons and immigrants, have significantly increased in Italy and in Europe; and the economic crisis has overall produced a considerable reduction of resources destined to the health.

Many health services and therapies are no longer provided for free by the National Health Service. For this reason we have a growth of risks and it’s not possible to prevent many diseases yet; in particularly cardiovascular diseases, as it has been scientifically demonstrated in a recent investigation, presented at the Congress of the European Society of Cardiology (Rome, 31 august 2016).

So, it’s really important now to can have a free prevention and care services for needy persons, involving overall social health charities.

Concluding, we can therefore say that the real Mercy doctor is exactly the Good

Samaritan, who take care of a needy stranger met along the way. And so, accepting the invitation of Jesus urging “Go and do the same!” We have to be able to offer, with love and generosity, our service to sick persons, especially to the most vulnerable, poor and needy.

Text /Texte /Texto

Authorities, dear friends and colleagues:

First of all I would like to thank the President François Blin, prof.Alexandre Laureano Santos and my friend Vincenzo De Filippis for the invitation and give a cordially greet all of you, dear friends of FEAMC.

This year we are celebrating the Jubilee of Mercy, proclaimed by Pope Francis and, considering this extraordinary event, we should be inspired and motivated to confirm our medical service of the poor an immigrants.

If we consider the dominant culture and its actual values, with consequential social and moral issues, it may perhaps seem contradictory to speak of mercy and to put in the center of our reflection the service to sick patients.

However, due to the obvious moral and social disparities, we have to take care, ever more, of physical, mental and moral sufferings with reference overall to weakest and defenseless, with the aim to improve their quality of life and an increased sense of hope, in opposition to the current and dominant culture of the gap and of the exclusion.

In the traditional culture elder, sick and weak persons are in the center of family life. On the contrary, in our post-industrial culture, they are relegated on the margins, in the hopeless role of assisted. The health myth dominates and who is unable to keep up with the others is cut off! Yes, because we live in a society which is increasingly conditioned and dominated by the myths of progress, prosperity and profit.

In this social context, characterized since early 2000s (XXI century) by the arriving in Italy of a multitude of foreigners, included many persons who arrived clandestinely with big difficult and risks, the presence of a growing number of them caused a sense of discomfort and concern, because they were perceived as a real danger: for the security of the country (theft and crime) for a competition in the workplace; for the difficulty to find appropriated management strategies to combine different cultures and religions

Unfortunately these problems are even more intensified during the recent years, increasing consequently the distrust, the intolerance even the hate towards immigrants.

The plurality of cultures and religions is the real wall and an ethical challenge, because this problem let grow a dangerous ideological and social conflict that is damaging our country, as well as much of Europe. So, with the intent to improve this situation, the Church and Caritas, since 2000, promoted the realization of free clinics for immigrants.

In 2003 the Archbishop of Vercelli Enrico Masseroni summoned me (as President of AMCI Vercelli) and confided me his worries concerning health and assistance towards immigrants and needy persons. Furthermore in the city there were some problems for the access to the public assistance. And then the Archbishop asked me for institute a free clinic for immigrants and needy persons in our community.

The Catholic Medical Association of Vercelli, managed by me, sustained this need and founded a clinic for needy persons of the city; the offered service is completely for free and the medical doctors donate their voluntary work.

After the fund raising, the bureaucratic authorizations and the organization of the clinic (essential equipment, drugs, provided also directly by pharmaceutical companies, and personnel) on the 18^th of October 2003, the feast of St. Luke, the clinic was inaugurated. A lot of doctors, with many and various specializations (among AMCI and not), nurses and pharmacists gave their availability.

The headquarter is in the Institute St. Eusebio of Vercelli, which has provided the location and ensured a constant presence of personnel. The accesses are now reduced, considering that the new laws let to immigrated to be assisted directly by the national sanitary system.

The health data collected show an almost total absence of tropical or exotic diseases; among detected diseases it is evident the prevalence of:

1.respiratory diseases: bronchitis, pneumonia, pharyngitis (especially in children) …. From here some fears, often unfounded, that the resumption of TB cases in Italy, is related to the increase of immigrants;

2.skin diseases: mycosis, scabies, dermatitis. .;

3,musculoskeletal diseases: wounds, injuries of limbs, sciatica…;

4.digestive diseases: gastritis, ulcers, enteritis …;

5.dental disease.

As I mentioned before, in the last 15 years, the social and health problems, related to needy persons and immigrants, have significantly increased due to:

1.Considerable – and now uncontrolled – immigration

2.The dramatic economic crisis that has led, during the last years, an alarming poverty increase in Europe

3.The economic crisis has also produced a considerable reduction of resources destined to the health.

Many health services and therapies are no longer provided for free by the National Health Service. For this reason we have a growth of risks and it’s not possible to prevent and cure many diseases yet, in particular we are speaking about cardiovascular diseases, such as it has been scientifically shown in a recent study presented at the Congress of the European Society of Cardiology, which was held in Rome, just a month ago (August 2016).

The research was conducted by a team of researchers from Karolinska Institute in Stockholm, on a sample of 30,000 Swedish citizens: according to the collected data the risk of a second heart attack can increase about the 36% for persons with low incoming.

A firs action could be to dispose of a free prevention and care services for poor, involving overall social health charities. And so, our clinic and similar initiatives should be today even more necessary, if not indispensable. Additionally, in my opinion, it’s really important a constant and appropriate awareness raising of institutions and public.

AMCI, after a long investigation about this important topic conducted in the previous years, organized the traditional Conference of North Catholic Doctors in Vercelli, in September 2015, dedicated to the Ethic and Health Care Spending Review.

Speakers of the highest level, that have deepened the problem, attended at this important event, with an ethical-moral and social focus, rather than a strictly technical examination. After a preamble with some important numbers and percentages, the analysis considered above all values and relationships.

The reiterated message was and is that our mission of doctors is always to safeguard the defense of life, the human dignity and the protection of sick, especially the weakest.

That’s because we cannot let down our guard and remain indifferent to what is happening. Here our commitment to welcome, with a big responsibility, the many requests to help and support our patients, as well as the heartfelt and tireless appeals of the Pope. Among these appeals, I would like to remember the speech of the Pope during the mentioned Congress of the European Society of Cardiology on the last 31^st of August 2016, which reminded us that: “When man is viewed in his totality – allow me to emphasize this point – we are able to have a profound understanding of the poorest, those most in need, and the marginalized.

In this way, they will benefit from your care and the support and assistance offered by the public and private health sectors. We must make great efforts to ensure that they are not “discarded” by a culture which promotes a “throwaway” mentality“.

The last 4 of September, Mother Teresa has been canonized; she received the Nobel Peace Prize; and I think she is the only canonized person who received a Nobel Prize. She dedicated her entire life assisting needy persons. Her most famous adage, we should remember every day, was: “It’s not how much we give but how much love we put into giving“.

Another important model who have to inspire our daily work is Saint Joseph Moscati, doctor and saint of Naples, who usually repeated: “Not science but charity has transformed the world.”

For a pleased coincidence, exactly today an important Conference of Catholic Doctors is taking place in Naples and it’s dedicated to Saint Joseph Moscati. So we can spiritually join them (with the prayer too), and ask to this extraordinary doctor and Saint to guide and enlighten our profession of doctors, to always have a particular focus to poorest and most needy persons.

At the entrance of our clinic AMCI we have an inscription with a saying of Pope John XXIII, from my point of view really significant: “If you do not know where to go in the night, at my door there is a light on: knock and I will go down to open to you. I will not ask if you’re a Catholic! ”

Concluding, we can therefore say that the real Mercy doctor is exactly the Good Samaritan, who take care of a needy stranger met along the way. And so, accepting the invitation of Jesus urging “Go and do the same!” We have to be able to offer, with love and generosity, our service to sick persons, especially to the most vulnerable, poor and needy.

Yes, dear friends, because no bond of relationship or professional performance tied the Good Samaritan to the neighbor, met along the Jericho road, and yet he did not hesitate to stop; perhaps he understood that to take care of an injured man was like tend to one of his brothers.

Autorités, chers amis et collègues

Je voudrais avant tout exprimer mes sincères remerciements au Président Feamc François Blin, au prof. Alexandre Laureano Santos et à mon ami Vincenzo De Filippis pour l’aimable invitation et j’adresse aussi un salut cordial à vous tous, chers amis de la FEAMC.

Cette année nous sommes en train de célébrer le Jubilé de la Miséricorde, proclamé par le Pape Francisco. A’ ce propos cette réflexion, s’inspirant de cet évènement extraordinaire, veut certifier que tous les médecins, sans distinction religieuse ou idéologique, sont essentiellement des hommes de miséricorde; et, par conséquent, ils doivent toujours agir dans cette perspective.

Si l’on considère la culture dominante et les valeurs qu’elle propose, sans oublier les questions sociales et morales qui en découlent, que nous vivons tous les jours, et que, malheureusement, nous éloignent toujours plus de notre vocation de médecins, il peut sembler paradoxal parler miséricorde et mettre au centre de notre réflexion le service vers les malades et, en particulier, vers les plus nécessiteux.

Cependant, en raison des évidents déséquilibres moraux et sociaux, qui en résultent, nous devons prendre soin, de plus en plus, de la souffrance physique, psychique et morale des plus fragiles, de sorte que tout le monde puisse obtenir le soulagement de la douleur, l’amélioration de la qualité de la vie et un sens accru de l’espoir, pour s’opposer à la culture de l’écart et de l’exclusion qui est en train de devenir dominante. Cette culture ne concerne pas seulement l’individu, mais toute la famille, qui se sentent abandonnés. Parfois même le malade est laissé seul par sa famille.

Dans la culture traditionnelle: les personnes âgées, les malades, les faibles étaient au centre de la vie familiale. Dans notre culture post-industrielle: ils sont relégués aux marges, dans le triste rôle des assistés. Le mythe de la santé domine et, qui est incapable de suivre les autres, est exclu! Cela parce que nous vivons dans une société qui est de plus en plus conditionnée et dominée par les mythes du progrès, de la prospérité et du profit.

Il est dans ce contexte social qui, depuis le début des années 2000 (XXI siècle), dans notre pays est arrivé une multitude d’étrangers, difficile a quantifier.

Dans ce contexte, les accès régulier ont laissé la place a beaucoup d’étrangers qui sont arrivés clandestinement en Italie, avec des voyages difficiles et parfois très dangereux.

La présence en Italie d’un nombre croissant d’étrangers a provoqué, dans la ville, un sentiment de malaise et d’inquiétude, qu’il a été perçu comme un danger réel:

• pour la sécurité du pays des vols et de la criminalité ;
• pour une concurrence sur le lieu de travail;
• pour la difficulté à trouver des stratégies de gestion de différentes cultures et religions qui en dérivent

Malheureusement, ces problèmes se sont encore plus exacerbés dans ces dernières années, donnant lieu à des attitudes de méfiance, d’intolérance et même de haine vers les immigrés. Et il est en fait seulement la pluralité des cultures et des religions qui constitue une barrière et un défi éthique, parce que elle révèle de dangereux conflits idéologiques et sociaux qui ravagent notre pays, ainsi que la plupart de l’Europe.

Ces problèmes ont conduit l’Eglise et la Caritas, depuis 2000, à promouvoir la réalisation de cliniques gratuites pour les immigrés et les nécessiteux en général. Et donc, au début de 2003, j’ai été convoqué (en tant que président de AMCI Vercelli) par notre archevêque Mons. Enrico Masseroni qu’il me confiait ses préoccupations, pour la santé et pour une assistance adéquate aux personnes qui ont besoin d’aide et aux immigrés, qui sont arrivés de plus en plus nombreux dans notre diocèse de Vercelli. Dans la ville aussi il y avait beaucoup d’appréhension, en particulier pour les immigrés illégaux, qui avaient des problèmes d’accès aux services d’assistance publique, par crainte des plaintes à la police, cependant, prévues par les lois italiennes en vigueur dans ces années-là. Pour cette raison Mons. Masseroni m’a chargé de préparer une clinique gratuite pour les immigrés et les nécessiteux de notre communauté.

Ainsi, en accueillant le désir de l’évêque et de la Caritas, l’Association des médecins catholiques de Vercelli s’est organisé pour réaliser une clinique multispécialiste pour les nécessiteux de la ville; sans frais, comme acte volontaire en faveur des pauvres et des immigrants.

L’AMCI de Vercelli a donc pris des mesures pour demander divers permis et autorisations, les fonds nécessaires à la construction de la chirurgie, avec les divers équipements et les médicaments essentiels (fourni en grande partie par certaines sociétés pharmaceutiques) et, surtout, la disponibilité des médecins, des infirmiers et des pharmaciens, parmi ses membres (en grande partie) et non.

Parmi eux, ils ont tout de suite donne leur adhésion à l’initiative des chefs de clinique, et des spécialistes hautement qualifiés (dentistes, chirurgiens, spécialistes de médecine interne, pédiatres, spécialistes en maladies infectieuses , la dermatologie, la cardiologie, la pneumologie, la traumatologie, la rhumatologie, la gynécologie, l’hygiène et la prophylaxie etc.), les pharmaciens, les infirmiers, les infirmières et les bénévoles de la Croix-Rouge.

Notre service de soin a comme siège les locaux de l’Institut Saint-Eusèbe de Vercelli, qui a fourni les espaces et a assuré une présence constante des soeurs et des collaborateurs; ces locaux étaient déjà en conformité et doués de certains équipements appropriés et des matériels médicaux, conformément aux lois applicables en matière de santé.

La structure a été inauguré le 18 Octobre 2003, par l’évêque Masseroni, occasion de la fête de saint Luc l’évangéliste, notre patron.

Après la bénédiction officielle de Mons. Masseroni, assisté par le Vicaire Mons. Giuseppe Cavallone, le soussigné docteur Franco Balzaretti a présenté aux nombreuses autorités locales, compris le maire, le préfet, les présidents de la Province et de l’Ordre des médecins, le directeur général de l’ASL et certains parlementaires, avec nombreuses personnalités et représentants d’associations bénévoles et catholique; et, avec un bref rapport, j’ai souligné les buts et les objectifs de cette initiative humanitaire très importante.

Après Il est intervenu à nouveau Mons. Masseroni, véritable promoteur de l’initiative, qui a remercié au nom de toute la communauté l’AMCI de Vercelli pour l’engagement et les sœurs de l’Institut Sant’Eusebio pour la grande disponibilité. Dès ce moment là , l’activité a continué et continue encore, avec le nouveau président de AMCI Vercelli Marzio Grigolon, même si le nombre d’accès s’est fortement réduit et cela, en tenant compte des nouvelles normes, qui permettent aux immigrants l’assistance du National Health Service, sans risque de signalement ou de plainte.

Ainsi, même sous l’égide du nouvel archevêque de Vercelli Mons. Marco Arnolfo, qui a apprécié et partagé notre initiative, nous avons été encouragés à poursuivre et, si possible, améliorer et étendre ce service volontaire de la santé, dans lequel l’AMCI se propose, comme toujours, de servir l’Église et les nécessiteux.

En effet le but de notre service de soin a toujours été le suivant : si un immigré ou ce qui nécessite d’aide viennent à la clinique parce qu’ils ne sont pas bien et ne veulent pas recourir au service public, (ne restent pas à nous d’enquêter); et aucun de nous refusera d’aider un malade juste pour le manque d’un timbre ou d’un document.

Les valeurs de notre activité:

1. Attention à la personne: qui est dans la clinique n’est pas seulement porteur de différents besoins à satisfaire. Il est avant tout une personne avec son expérience, son histoire parfois dramatique et il doit etre aidé à retrouver sa dignité et à entreprendre des programmes d’inclusion sociale.

2. Gratuité: la gratuité des gestes des médecins et des opérateurs de la chirurgie clinique trouve son origine dans la déclaration évangélique “Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement” et implique pas seulement les hotes qui sont les destinataires de l’accueil , mais aussi les bénévoles, les bienfaiteurs et les opérateurs qui garantissent la continuité des gestes.

3. Professionnalisme: L’organisation se soutient sur le professionnalisme de ceux médecins, pharmaciens, bénévoles et opérateurs – qui sont présents. La compétence professionnelle est accompagnée par l’attention du cœur capable d’accueillir et d’écouter.

4. Développement: L’attention portée aux personnes, à leurs besoins a conduit progressivement à affiner et à accomplir) la structure en particulier sous ses aspects d’organisation

Les données de santé, recueillies dans notre clinique, montrent une absence presque totale des “maladies tropicales ou exotiques”, ou tout au moins les caractéristiques des pays du tiers monde, parmi les maladies remarquées, il est évident la majorité de:

• maladies respiratoires: bronchite, pneumonie, pharyngite (surtout chez les enfants). D’ici quelques craintes, souvent sans fondement, que la reprise des cas de tuberculose en Italie peut être liée à l’augmentation des immigrés;

• maladies de la peau: mycoses, gale, dermatite, etc;.
• maladies de l’appareil musculaire et squelettique: blessures, traumes aux membres, sciatique etc;.

• maladies de l’appareil digestif: gastrites, ulcères, entérites, etc.
• maladies dentaires.

Comme j’ai dit auparavant, au cours de ces dernières 15 années, les problèmes sociaux et sanitaires, liés aux nécessiteux et aux immigrés , sont considérablement augmentés:

1. pour l’immigration, un phénomène très remarquable et maintenant incontrôlée

2. pour la dramatique crise économique qui a conduit, au cours des dernières années, une augmentation alarmante de la pauvreté en Europe

3. La crise économique a également déterminé pour nombreux pays européens, une réduction considérable de ressources pour la santé; d’où la soi-disant spending review dans le domaine sanitaire.

Donc, de nombreux services, prestations sanitaires, thérapies, etc. ne sont plus fournis gratuitement par le National Health Service. Cela implique une augmentation significative des risques, en ne pouvant plus prévenir et soigner de nombreuses maladies et en ayant de graves problèmes à accéder aux soins essentiels, en particulier parmi les couches les plus pauvres de la population. Ce problème concerne surtout, les maladies cardio-vasculaires, comme il a été scientifiquement montré dans une récente étude présentée au Congrès de la Société européenne de cardiologie, qui a eu lieu à Rome, il y a un mois (Août 2016).

La recherche a été menée par une équipe de chercheurs de l’Institut Karolinska de Stockholm, sur un échantillon de 30.000 citoyens suédois: selon les données recueillies sur revenu inférieur augmente le risque d’une deuxième crise cardiaque du 36% environ.

Voilà pourquoi les chercheurs poussent un cri sur les maladies cardiovasculaires. Et l’Italie ne fait pas exception, comme a confirmé l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Mais cela est également vrai pour beaucoup d’autres maladies, et les plus pauvres courent, sans équivoque, les risques les plus grands.

D’ici l’importance de plus en plus croissante – et je oserais dire essentielle – de disposer d’un service de prévention et de soins gratuits pour les plus pauvres pour la plupart du temps dans les mains des organismes de volontariat social et sanitaire. Sous cet aspect, notre clinique et des initiatives similaires se révèlent être encore plus nécessaire aujourd’hui, sinon indispensable. Et, à mon avis, il ne suffit pas la seule activité pratique et de bienfaisance, même si très importante: il est indispensable aussi une prise de conscience constante et appropriée de la part des institutions et de l’opinion publique.

L’AMCI, avait déja longtemps pensé (avec prévoyance) d’enquêter sur la question éthique et spending review dans la santé” et la Conférence des Médecins catholiques du Nord qui a eu lieu à Vercelli en Septembre 2015, nous nous a offert l’occasion d’aborder cette question avec des intervenants du niveau le plus haut, qui ont approfondi le problème, surtout sous le point de vue éthique, moral et social, plutôt qu’en termes strictement techniques.

En effet, on n’a pas seulement parlé de chiffres et de pourcentages; mais, surtout, de valeurs et relations. En outre, on a répété que notre mission de médecins est d’être toujours à l’avant-garde dans la défense de la vie, de la dignité humaine et de la protection des malades, en particulier des plus fragiles et faibles.

Voilà pourquoi nous ne pouvons pas baisser notre garde et rester indifférent à ce qui se passe (même dans ces jours). D’ici notre engagement à accueillir, avec une grande responsabilité, les nombreuses demandes d’aide et le soutien de nos malades, ainsi que les appels sincères et infatigables du pape.

Et parmi ceux-ci, je veux me souvenir de la dernière date du 31 Août 2016, dans le discours aux participants au Congrès dejà mentionné de la Société européenne de cardiologie, dans lequel il nous a rappelé que: «Si vous regardez l’homme dans sa totalité, vous pouvez avoir un regard particulièrement intense pour les plus pauvres, les plus défavorisés et marginalisés parce qu’ils soient atteint par vos soins, ainsi que par les soins et l’attention des établissements de santé publics et privés. Nous devons nous battre parce que nous ne sommes pas «jetés» dans cette culture de la ferraille qui est proposée. “.

Le 4 Septembre, comme nous savons, Mère Teresa, Prix Nobel de la paix a été canonisé. (je pense que c’est le seul lauréat du prix Nobel qui a été canonisé). Elle a consacré toute sa vie au service des pauvres et des nécessiteux, et à la restitution de leur dignité; parmi ses citations les plus célèbres, je veux rappeler cette ci: “Peu importe combien nous donnons, mais combien d’amour nous avons mis dans ce que nous donnons.”

Mais, pour nous, les médecins, notre exemple et notre modèle est, sans doute, San Giuseppe Moscati, médecin et saint de Naples, qui aimait dire « Pas la science, mais la charité a transformé le monde.”

Voilà que, pour une heureuse coïncidence, aujourd’hui on célèbre à Naples un congrès important de médecins catholiques, marqué sur la figure de saint Joseph Moscati, auquel, bien sûr, je n’ai pas pu assister, mais auquel nous pouvons nous unir spirituellement (et … avec la prière), pour demander à ce médecin et saint extraordinaire de guider et éclairer notre profession de médecin, d’avoir toujours le regard sur les plus pauvres et les plus nécessiteux.

D’ailleurs dans notre clinique, nous avons fait une relique du dr. Moscati; et cela représente un signe supplémentaire et sans équivoque de sa présence spirituelle et de son soutien.

Je me souviens aussi que, à l’entrée de notre clinique AMCI il y a une plaque avec une citation du pape Jean XXIII qui semble très significative: «Si dans la nuit tu ne sais pas où aller, va sur ma porte, il y a une lumière: frappe et je descendrai à vous ouvrir. Je ne vous demanderai pas si vous êtes un catholique! ”

Et, en conclusion, nous pouvons donc dire que le vrai Médecin de Miséricorde n’est pas d’autre que le Bon Samaritain, qui a pris soin d’un étranger nécessiteux rencontré par hasard le long du chemin. Et nous aussi, en acceptant l’invitation du Seigneur qui exhortait à “aller et faire la même chose“ nous devons être en mesure d’offrir, avec amour et générosité, notre service à la personne malade, en particulier aux plus vulnérables, pauvres et nécessiteux.

Oui, chers amis, car aucun lien de parenté ou de prestation professionnelle liait le Bon Samaritain à l’étranger rencontré sur la route de Jéricho, et pourtant il n’a pas hésité à s’arrêter; peut-être il se rendit compte que se prendre soin de l’homme blessé était comme assister un de ses frères.